申請美國學校，每個階段、每個步驟，都得細心思量，以去除事倍功半之弊。為了避免您做毫無意義且浪費時間與精神的錯誤抉擇，您必須了解您自己的能耐與實力。為達此目的， 您可為自己的 SWOT 做個分析。
商業機構解析其市場行銷的優劣勢，常使用 SWOT分析圖表。若將商業行銷所使用的 SWOT，轉化為您申請美國學校的個人 SWOT分析，您即可得到以下簡單扼要的申請草圖：
Strength (S,你的強項): 如在校成績超過美國某校的最低標準; TOEFL/IELTS，SAT/ACT、GRE、或 GMAT成績達到理想程度; 您的推薦信相當強而有力; 為您寫推薦信的人或您的父親或母親，是您想申請的美國學校校友; 您的得獎經驗; 有豐富的財力，資助留學所需。
Weakness (W, 你的弱項): 如低於美國學校規定的最低入學成績標準; 英語程度不足; 無法於申請時即提出 TOEFL或其他考試成績; 無法找到對您申請有利的推薦人; 留學經費短缺等。
Opportunity (O, 你的機會): 您的機會是因您所具備的強項而生。亦即您的強項為您創造（申請被錄取）的機會。如您具備優秀強悍運動員的高強特質，，此個人特質強項為您獲取美國大學全額獎學金的機會。又若您的父母是某校的畢業生，則您被此所學校錄取的機率，比一般申請者高。
Threat (T, 你的威脅): 您的威脅來自於您的缺點。如留學財力不足，則您的威脅是無法就讀學費昂貴且排名高端的學校。或者，您的 TOEFL 成績未達某理想中的美國學校所規定的最低標準，且此校也沒有語言班設置，您就無法申請這間大學。現實可能迫使您申請社區大學，學費低廉且多有設置英語加強課程。
SWOT 分析中，是您的機會，就可能對他人造成威脅; 相對的，對您是個威脅，卻可能是造就他人的機會。知己知彼、百戰百勝，這 SWOT 分析讓您在申請學校前，了解自己條件與處境的優劣，幫助您選對學校，做對決策，您不會再浪費寶貴的時間，申請費，與精神於無關乎您前途的學校上。